Die Banshee tritt stets nur als Einzelerscheinung auf. Die Beschreibungen von beobachteten Banshees sind zum Teil stark von einander verschieden. Dennoch haben die meisten eine Anzahl gemeinsamer Merkmale.

Sie wird meistens als bleiche und weiß gekleidete Frau mit langem hellgrauen oder weißem Haar beschrieben, die Augen rot vom unaufhörlichen Weinen. Egal welchen Ursprunges, die Banshee zeigt sich hauptsächlich in dreierlei Gestalt: als junge Frau, als stattliche Matrone und als geschminkte alte Vettel. Diese repräsentieren angeblich auch die drei Aspekte der keltischen Göttin des Krieges und des Todes, Badhbh, Macha und Mor-Rioghain. Gewöhnlich trägt sie einen Kapuzenmantel, ein Leichentuch oder ein Sündergewand.

Einer alten Überlieferung nach klagt die Banshee nur über den Tod von Mitgliedern der 5 großen irischen Familien, den O'Neills, den O'Briens, den O'Connors, den O'Gradys und den Kavanaghs, da diese die einzigen echt gälischen Familien ohne einen tropfen normannischen Blutes seien. Anders als bei anderen Feen scheint Wasser kein Hindernis für sie zu sein, denn sie beweint ihre Schützlinge weltweit. Man hört ihre Schrei in Kanada und Australien, beihnahe überall wo sich irische Auswanderer niederließen.

In der Regel wird sie eher gehört als gesehen: Meist einige Tage vor dem Verscheiden eines Familienmitglieds setzt sie sich, alten Berichten und volkstümlichen Glauben nach vor das Fenster der Familie, wo sie klagt und weint. Dabei erscheint die Banshee meistens am Stammsitz jener alten irischen Familie, welcher sie sich verbunden fühlt, sogar dann wenn das Familienmitglied, dem ihre Trauer und Klage gilt, im Ausland lebt. Andere beschreiben sie als Geist einer Ahnin, die Gott oder die Götter dazu berufen haben, Angehörige bestimmter alteingessener irischer Familien und Clans vor dem bevorstehenden Tod zu warnen. Jedoch sehen einige sie als auf Rache dürstenden Geist, der eine Familie, welche ihm Unrecht zufügte, verfolgt und Freude am Tod ihrer Mitglieder findet.

Oftmals wird sie auch in der Nähe von Wegen Flüssen oder an Seen wahrgenommen. Jener, dessen Tod die Banshee auf diese Art voraussagt, hört ihr Wehklagen nach allen Berichten nicht.

Anderen Berichten zufolge kann sie auch jeden, der sie hört, augenblicklich töten. In diesen Fällen ist von schrillem Klagen oder Kreischen berichtet worden. Manchmal wird ihre Stimme aber auch als sanft und tröstend beschrieben. Es heißt, dass sie die Seelen auf dem Weg ins Jenseits ein Willkommen entbietet.

Die wohl berühmteste Banshee war Aoibheall, die am 23.4.1014, kurz vor der Schlacht von Clontarf, dem irischen Stammeshäuptling Dunlang O'Hartigan erschien (sie hat wohl auch anderen Familien beigewohnt; Anmerk. d. Verf.). Sie flehte ihn an, an der Schlacht nicht teilzunehmen und verhieß ihm ein 200 Jahre langes, glückliches Leben, wenn er nur einen Tag aufhörte zu kämpfen. O'Hartigan der herausragendste Gefolgsmann Brian Borus weigerte sich standhaft. Daraufhin sagte ihm Aoibheall den Sieg der Iren voraus, weissagte aber auch das er, sein Sohn Turlough und auch Brian Boru den Tod finden würden. die Weissagung traf ein, und als die Sonne hinter dem Schlachtfeld unterging, sah man Aoibheall laut die gefallenen Iren beklagen. sie wurde die Banshee des Königshauses von Munster und auf den Höhen über Lough Derg ist sie noch angeblich noch heute zu sehen und zu hören.

Irische Banshee: (von Irisch-Gälisch bean sí, ältere Schreibung bean sidhe, "Frau von den Feen","Frau aus dem Feenreich" oder auch "Geistfrau") ist im irischen Volksglauben ein weiblicher Geist, dessen Erscheinung einen bevorstehenden Tod in der Familie ankündigt.

Schottische Variante der Banshee: Im schottischen Volksglauben ist die bean-nighe (die "Waschfrau an der Furt") das Pendant der Banshee: Anders als diese klagt sie aber nicht an einem Fenster, sondern wird in freier Natur beim Waschen von Totenhemden angetroffen.

Einigen Quellen zufolge gibt es unter den Banshees eine Art Hierarchie.... Diesen Quellen zufolge ist Áine die Anführerin der Todesfeen, sie ist es auch, welche die Verstorbenen auf ihrem Weg in die Unterwelt begleitet.

Insgesamt ist zu bemerken das die Beschreibungen regional sehr unterschiedlich ausfallen können, sich aber auf einen gemeinsamen Ursprung zurückverfolgen lassen.

Bildquelle: Billie Whitelaw as the Banshee in Footfalls, directed by Samuel Beckett